蝕刻，通常所指蝕刻也稱光化學蝕刻（photochemical etching），指通過曝光制版、顯影后，將要蝕刻區(qū)域的保護膜去除，在蝕刻時接觸化學溶液，達到溶解腐蝕的作用，形成凹凸或者鏤空成型的效果。蝕刻加工，是利用這一原理，對金屬進行定制加工的一門工藝手段。

蝕刻工件的保護膜去除之后，就顯露出光澤的金屬本色，例如：黃銅裝飾件、銘牌、未蝕刻到的凸處是光亮的金黃色。被腐蝕到的凹處則是亞光或是無光的，層次清晰，經(jīng)漂洗鈍化后，表面罩上保護漆，即為成品。也有在被腐蝕到的凹處填上各種色漆，形成彩色的圖案再罩上保護漆。高檔工藝品脫膜后往往還要電鍍，鍍合金或真金或白銀，再填漆罩光或直接罩光。也有局部電鍍的，例如：不去除保護膜，在被腐蝕的部位鍍上其它顏色，然后再去除保護膜，這樣就是金銀二色的產(chǎn)品了。顯得精致、華麗，高貴。罩光的用保護漆以前有人用自干漆，當時好看但不耐久，現(xiàn)在多用烘干型涂料，紫光光（UV）固化涂料或電泳涂料。工業(yè)產(chǎn)品中使用不銹鋼材質(zhì)的零件，通常去除保護膜，清洗干凈就好了，當然，有特殊要求的也可能需要表面著色，鈍化或涂層。